Inselwegweiser: Welche der Hawaii-Inseln ist deine?

Der Aloha-State. Das Paradies im Südpazifik mit einer Prise Flower Power und kitschiger Regenbogen-Romantik. Ja, auch das ist Hawaii. Eine Reduzierung auf seine unumstritten traumhaften Strände wird dem 50. Bundesstaat der USA allerdings nicht gerecht. Basierend auf Topografie und Klimazonen besticht jede Insel mit vielen, ganz eigenen Besonderheiten. Vier der sechs für den Tourismus zugänglichen Hawaii-Inseln habe ich besucht. Kauai, Oahu, Maui und Hawaii Island. Welche der Hawaii-Inseln passt am besten zu dir? Finde es heraus.

Lage & Klima der Hawaii-Inseln

Die ganze, hübsche Kette besteht aus 137 einzelnen Insel-Perlen. Kleine und größere Schmuckstücke der Natur. Allesamt vulkanischen Ursprungs. Dabei liegen die Hawaii-Inseln mitten auf der Pazifischen Erdplatte. Keine Nahtstelle. Kein Schieben, Reiben oder Kräftemessen zweier Platten. Woher dann die sage und schreibe 90 Vulkane, viele davon Unterwasser?

Dass Hawaiis Vulkangöttin Pele sich gerade hier niedergelassen hat, liegt an einer besonders dünnen Stelle im oberen Erdmantel. An diesem Hotspot hat sie leichtes Spiel. Ihr feuriges Magma-Süppchen schmilzt sich mühelos bis obenhin durch. Die Erdplatte über dem Hotspot samt bereits entstandener Landmassen driftet nordwestwärts, der Hotspot bleibt und schießt neues Magma nach. Das erklärt, dass in nordwestliche Richtung das Alter der Inseln zunimmt und damit auch die Einflüsse von Erosion und Verwitterung.

Der Vulkanismus bringt einesteils eine Vielfalt an Landschaftsformen hervor – enorme Gipfel und tiefe Schluchten. An­dern­teils sorgt die geografische Lage der Hawaii-Inseln in den nördlichen Tropen ganzjährig für eine hohe Sonneneinstrahlung. In Kombination entstehen so je nach Topografie die unterschiedlichsten Klimazonen. Von tropischen Regenwäldern über schneebedeckte Gipfel zu sonnigen Stränden ist es oft nur ein Katzensprung.

Nordostpassate wehen sanft die pralle Sommersonne von der Haut. In der Winterjahreshälfte zwischen November und April zeigen sie sich etwas ungestümer. Peitschen den Ozean auf zu meterhohen Wellen. Drücken mehr und mehr Regenwolken gegen die nordöstlichen Flanken der Bergregionen, wo sie abregnen und in den Tälern dichten, tropischen Urwald sprießen lassen. Die windabgewandten Küsten im Süden und Westen der Inseln dagegen bleiben auch dann meist relativ trocken und sonnig.

1. Kauai – einsam und wild

Mehr als sechs Millionen Jahre ist es her, als der Waialeale durch den Erdmantel brach und mit Kauai die erste der acht Haupt-Inseln des Hawaii-Archipels erschuf. Der Mount Kawiakini, höchster Punkt des längst erloschenen Schildvulkans, thront im Zentrum der fast kreisrunden Hawaii-Insel. Seine Hänge stürzen mit einer Neigung von mehr als 110 Prozent in die Tiefe und stemmen sich den feuchten Passatwinden entgegen. Nicht weit nördlich des Gipfels befindet sich eine durch Erosion abgeteilte Bergkuppe, die dem Vulkan seinen Namen verleiht – Waialeale, zu deutsch „überlaufendes Wasser“. Der hier platzierte Niederschlagsanzeiger outet die Stelle mit einem Jahresdurchschnitt von 12.000 mm Regen als eine der regenreichsten der Erde.

Die westlichen Flanken des Waialeale sind noch während seiner aktiven Zeit zusammen mit einem Teil der Gipfelkaldera eingebrochen. Durch den heftigen Urzeit-Kollaps wäre die Insel fast gespalten worden. Lavaströme bahnten sich ihren Weg durch den Canyon, der heute den Flusslauf des Waimea River darstellt. Er wird gespeist vom Regenwasser, das die zerklüfteten Vulkanwände hinabrauscht und das Basaltgestein des Waimea Canyon unaufhörlich ausschwemmt und modelliert.

Allein der Highway 550 führt entlang der tockenen und weniger erodierten Westklippen der Schlucht vom Waimea Canyon State Park bis hinauf zu dem, was von der einstigen Gipfelkaldera übrig blieb und nun vom schlammigen Sumpfgebiet der Alakai Swamps gefüllt wird. Hier ist Schluss. Nur wenige Pfade durchdringen den dichten Dschungel im Kokee State Park. Jegliche Pläne, Straßen zu bauen und den Highway 550 mit der North Shore zu verbinden, wurden frühzeitig im Sumpf erstickt oder von den schroffen Felsfalten der Na’Pali Coast durchkreuzt. Was bleibt sind spektakuläre Aussichten hinab zur rauen Nordwestküste.

Wer die wilde North Shore hautnah erleben will, muss zurück in den Süden und den ganzen Weg einmal um die Insel auf sich nehmen. Über die Royal Coconut Coast im Osten, ins wunderbare Hanalei. Weiter, wenn es weiter nicht mehr zu gehen scheint, bis der Kuhio Highway abrupt endet. Der Trailhead des Kalalau Trail ist das Nadelöhr zur Na’Pali Coast. Der einzig existierende Landweg, ausschließlich mit Permit wanderbar. 18 Kilometer Küstenabenteuer hin, 18 Kilometer wieder zurück.

Darum passt Kauai von allen Hawaii-Inseln am besten zu dir:

Natur pur, Einsamkeit und Wildnis. Das ist Kauai – die Garteninsel. Ein Paradies für Dorfkinder, Wanderer und Aktivreisende, die Abends lieber müde ins Bett fallen oder in die Sterne gucken als im kleinen Schwarzen schick auszugehen. Meine Lieblings-Hawaii-Insel!

2. Oahu – das Herz von Hawaii

Den Startschuss zur drittgrößten aller Hawaii-Inseln legte vor rund vier Millionen Jahren der Waianae. Das Aktivitätszentrum des Vulkans befand sich in seinen besten aktiven Jahren im Lualualei-Tal im Westen der Insel. Hier entstand Oahu. Die Waianae Gebirgszüge sind die erodierten Überreste des gleichnamigen Schildvulkans und beherbergen Oahus höchste Erhebung, den Mount Kaala. Der 11,4 Kilometer Mount Kaala Trail auf den 1227 Meter hohe Gipfel wird als der härteste Wanderweg Oahus gehandelt.

Der jüngere Bruder des Waianae haust im Osten der Insel. Parallel zu den Waianae Gebirgszügen ziehen sich die Koolau Berge der Länge nach entlang der gesamten Windward Coast bis hinunter zur Metropole Honolulu im Süden. Genau genommen handelt es sich dabei um einen einzigen, oder vielmehr um einen halben Vulkan. Der gesamte östliche Teil inklusive der Gipfelkaldera – die heutige Kaneohe Bay – ist vor vielen tausend Jahren bereits in den Pazifik eingebrochen. Touristische Highlights wie Diamond Head, Hanauma Bay, Koko- und Punchbowl-Krater, Tantalus sowie Chinaman’s Hat (Mokoliʻi) und manch andere der Küste vorgelagerte Eilande sind die explosiven Resultate des Koolau.

Im Windschatten der Berge gelangt kaum ein Wölkchen ins Landesinnere und schon gar nicht auf die trockene, teils wüstenartige Westküste. Mehr Niederschlag bekommt die windzugewandte Seite der Koolau Range ab. Regelmäßige Regenfälle bewässern die üppig bewachsenen Täler. Wo früher Lavaströme tiefe Schneisen schlugen, schießen heute viele kleine Wasserfälle die grün überwucherten Felsklippen hinunter, mischen sich mit bunten Regenbogenfarben. Drei spektakuläre Highways manövrieren um, über und durch das Vulkangestein hindurch, um auf dem kürzesten Weg die Hauptstadt mit der Ostküste zu verbinden. Der Pali Highway (Route 61) ist einer von ihnen. Er passiert mit dem Nu‘uanu Pali Lookout einen der schönsten Aussichtspunkte der Insel.

„malama ’āina“
Respekt vor der Erde

Eingefasst von beiden Bergregionen zeugen im Zentrum der Insel endlose Felder von Oahus landwirtschaftlich geprägter Vergangenheit. Um die Jahrhundertwende wurden die fruchtbaren vulkanischen Böden des Leilehua Plateau noch mit massig Zuckerrohr ausgelaugt. Bauern, Hippies und Surfer wollen das Brachland zwischen Honolulu und dem zauberhaften einstigen Plantagenstädtchen Haleiwa an der North Shore nicht skrupellosen Bauriesen überlassen. Das Land soll ländlich bleiben. Die Nachfrage nach lokalen Produkten ist vielfältig und die selbst ernannten Ökobauern sind entschlossen und kreativ. Mango, Papaya und Avocado – Mohala Farms. Spargel – Twin Bridge Farms. Kakao – Lonohana Chocolate Farm. Oder Macadamia Nüsse – North Shore Macadamia Nut Company. Das perfekte Soul Food vor der nächsten Welle ist in den vielen schnuckligen Restaurants, Straßenständen, Foodtrucks und Bauernmärkten in und um Haleiwa zu haben.

     

Darum passt Oahu von allen Hawaii-Inseln am besten zu dir:

Shopping, Strand und Cocktails. Sehen und gesehen werden. Oahu bedient alle Klischees, hat sich großteils dem Tourismus verschrieben. Ausgehen und abfeiern in Bars und Clubs ist nur hier so wirklich möglich. Auch das Angebot an kulinarischen Köstlichkeiten ist schier unendlich. Unberührtere und ruhigere Ecken zum Zurückziehen oder für Outdoor-Aktivitäten findet, wer über den Tellerrand „Honolulu“ hinausschaut. Historisch Interessierte werden auf Oahu ebenfalls auf ihre Kosten kommen. Apropos Kosten: Günstig ist Hawaii generell nicht. Verglichen mit den anderen Hawaii-Inseln könnten Pfennigfuchser auf Oahu etwas besser wegkommen.

3. Maui – von Vulkanen und Walen

Genau wie Oahu besteht das Maui wie wir es kennen aus zwei Schildvulkanen. Der West Maui Mountain ist mit 1,7 Millionen Jahren der ältere der beiden. Seine Fassade bröckelt, ist deutlich gezeichnet von Wind und Wetter. Von seinem noch jungen, aktiven und lediglich schlafenden Nachbarn im Osten der Insel wird er buchstäblich überstrahlt.

Haleakala – das Haus der Sonne. Der Halbgott Maui höchstpersönlich fing hier oben die Sonne ein, um ihren Untergang zu verzögern. Heute machen das die vielen Besucher des Feuerbergs, die Zeugen jenes atemberaubenden Lichtspiels über dem Horizont werden wollen. Der Koloss im Osten Mauis zählt zu den größten Vulkanen der Erde, misst stattliche acht Kilometer vom Meeresboden bis zum Gipfel sowie 34 Kilometer Kraterumfang. Die ausgebrannte Kaldera ist mit zig rostroten Aschekegeln durchsetzt und kann auf verschiedenen Trails durchwandert werden.

Einstige Lavaströme des Haleakala sammelten sich am Fuße des West Maui Mountains und bilden die Basis der Landbrücke zwischen beiden Vulkanen. Und wieder – wie schon gelernt – sind es die Osthänge der Berge, die immergrün und wasserdurchdrängt sind. Im Falle des West Maui schwemmten die Wassermassen über die Jahre Erosionsablagerungen in die Ebene und bedeckten die Landenge viele hundert Meter tief in Sand – von den Passatwinden hübsch in Streifenoptik zu Dünen geformt. Viele der Central Maui Dunes wurden später für den Zuckerrohranbau leider platt gemacht.

An den östlichen Ausläufern des Haleakala knallt die Kombination aus pechschwarzem Lavagestein und saftig grünem Regenwald gegen die windgepeitschte, schroffe Küstenlinie. Die kurvenreiche Road to Hana folgt ihr. Kompromisslos. Ganz nach dem Motto „Was nicht passt, wird passend gemacht.“ Hana selbst – ein verregnetes Kaff.

Auf der Sonnenseite im Süden und Westen um das Touristenzentrum Kihei und um das belebte, historische Walfängerstädtchen Lahaina reihen sich einige der schönsten Strände zum Schwimmen, Schnorcheln und Sonnenbaden aneinander. Immer im Winter ziehen Buckelwale zur Paarung aus kälteren Gefilden bevorzugt in die flachen Gewässer zwischen Maui, Molokai und Lanai. Vor vielen tausend Jahren befanden sich die Kanäle zwischen den Inseln noch über Wasser und verbanden sie zu einer einzigen Landmasse – Maui Nui, „Groß-Maui“. Der Anstieg des Meeresspiegels flutete die Brücken. Ein Schicksal, das früher oder später auch den Isthmus zwischen Ost- und West-Maui ereilen wird. Mit 70 Metern über Meer liegt er so niedrig wie nie zu vor.

Darum passt Maui von allen Hawaii-Inseln am besten zu dir:

Maui vereint das Beste aus beiden Welten – Zivilisation und Wildnis zugleich. Romantische Traumstrände gibt’s und Sand am Meer. Perfekt für Pärchenurlauber und Heiratswillige, die gerne mal schick Essen gehen und bei Tiffany’s einkaufen, aber eben auch nicht nur auf der faulen Haut liegen wollen.

4. Hawaii Island – extrem und einzigartig

Sie ist die Große. Die Big Island. Und sie wächst und wächst und wächst … Nur einer der fünf Vulkane, die die Insel ausmachen, gilt als erloschen. Die Nordostflanke des etwa 800.000 Jahre alten Kohala am nördlichsten Zipfel des Eilands ist noch während seiner aktiven Zeit vor gut 250.000 Jahren einem Erdrutsch zum Opfer gefallen. Die Steilklippen der Kohala Coast sind stille Zeugen des Einbruchs. Zahlreiche Brüche und Falten parallel zur Riftzone hindern das viele Regenwasser daran, auf direktem Wege abzufließen. Stattdessen wird es gebündelt zu zwei größeren Flüssen seitlich weggeleitet. Die großen Täler der Kohalaküste – Waipiʻo Valley sowie Honokane Nui und Pololu Valley – sind die erodierten Folgen der herabströmenden Wassermassen. 

Wie groß der Kohala wirklich mal war? Wer weiß das schon so genau. Die eine Seite weggebrochen, die andere gen Süden begraben unter den Lavaströmen des benachbarten Mauna Kea. Heute sind die fruchtbaren Vulkanböden des Waimea Plateau Cowboyland. Howdy! 

„Poliʻahu, ka wahine kapu hau anu o Maunakea.“
Poli’ahu ist die Göttin des Schnees, ihre Heimat ist der Mauna Kea.

Mauna Kea – der weiße Berg. Für die Hawaiianer gilt er als das Reich der Götter, ein Ort zwischen Himmel und Erde. Er bezeichnet den höchsten Punkt des Hawaii-Archipels und im Grunde der ganzen Welt. Zu den 4205 Metern über dem Meeresspiegel kommen noch gut 6000, die unter Wasser liegen – plus einige tausend Meter, die aufgrund des enormen Gewichts in den Meeresboden eingesackt sind. Ein schlafender Riese, der vor circa 4000 Jahren zum letzten Mal Feuer spuckte. Ob er aus seinem ausgedehnten Nickerchen nochmal erwachen wird, steht in den Sternen. Apropos Sterne – die kann man nirgendwo besser beobachten als hier oben. 

Der dritte im Bunde, drittältester und drittaktivster, wirkt erstmal unscheinbar. Meist in Nebel gehüllt steht er an den äußersten Inselrand gedrängt ganz und gar im Schatten seiner massiven Nachbarn. Dabei ist der Hualalai der erste Vulkan, den Besucher von Hawaii Island zu Gesicht bekommen. Auf dem Lavastrom seines letzten großen Ausbruchs im Jahre 1801 wurde der Kona International Airport errichtet. Nach einer Serie von Erdbeben Ende der zwanziger Jahre ist es still geworden um den 2000er. Verdächtig still. Ein weiterer Ausbruch ist längst überfällig und doch wurden entlang der sonnenverwöhnten Westküste um Kailua-Kona fröhlich die großen Resorts und Villen errichtet. Schon die Ureinwohner Hawaiis und niemand geringerer als Kamehameha I himself haben die Kona Coast zu dem idealen Ort erkoren, sich niederzulassen. Zeugnisse der Vergangenheit gibt es massig.

Landeinwärts, an den kühlen Ausläufern des Hualalai, die weiter südlich nahtlos in die des Mauna Loa übergehen, herrschen perfekte Bedingungen für den Kaffeeanbau: Fruchtbare Vulkanböden. Windgeschützte Hänge. Sonne am Morgen und eine Prise Regen am Nachmittag. So reift das braune Gold Hawaiis heran. Kona Kaffee. Der Besuch einer Plantage lohnt vor allem zwischen Februar und März, wenn die Landschaft in Blütenschnee gehüllt den süßen Duft von Aloha verströmt.

Um die Puna Region Im Südosten der jüngsten aller Hawaii-Inseln brodelt’s – der Hotspot, der jede einzelne Insel erschuf, befindet sich nicht weit. Nur wenige Kilometer südöstlich vor der Küste von Big Island. Dort, etwa 1000 Meter unter Wasser, steht der Nachwuchs bereits in den Startlöchern. In schätzungsweise 50.000 Jahren wird der kleine Loihi aus dem Meer auftauchen und voraussichtlich mit Big Island zusammenwachsen. Bis dahin halten der mächtige Mauna Loa und der daueraktive Kilauea im Namen der Vulkangöttin Pele die Stellung und schießen fleißig frisches Lava nach. Zuletzt im Mai 2018, als der Kilauea den fabelhaften Hawaii Volcanoes Nationalpark mit einem feurigen Wutausbruch für immer veränderte. Bester Ausgangspunkt für den Besuch des Parks ist das über die sehenswerte Saddle Road zu erreichende Hilo an der Ostküste. Und wenn wir Ostküste hören, was sagt uns das? Regen, Regen und … richtig … Regen.

     

Mehr Geschichten, Eindrücke und Reisetipps von den Hawaii-Inseln findest du hier: Alle Hawaii-Artikel

Darum passt Big Island von allen Hawaii-Inseln am besten zu dir:

Suchst du das Abenteuer? Dann ab nach Hawaii Island. Sie ist an Einzigartigkeit und Extreme von keiner anderen Insel des Hawaii-Archipels zu übertreffen. Ein vulkanisches Wunderland. Feuer und Eis. Sonne und Regen. Einöde und Exotik. Lass dich überraschen, denn Big Island befindet sich in ständigem Wandel. Mit feucht-fröhlich durchtanzten Partynächten wird’s vermutlich eher nichts, dafür gibt’s guten Kaffee.

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